Шамбала стала средоточием ада на земле, и богиня Воды показалась не самой страшной среди тварей, что полезли из обвала, больше не скрытого печатью Агни, предыдущего Ключа Огня. Из-за них Макс не мог сразу телепортировать Яна с Милой, и Яну пришлось наблюдать, как тот сражается с порождениями тьмы высших уровней — ещё не гончими, но гораздо сильнее той тени, что удалось прикончить Яну в Антарктике. Им повезло, что приближенные к Лин Вею творцы успели активировать Рубежи — защитную систему Шамбалы, созданную ещё до призыва богини Воды.

Когда Макс вел Яна в безопасную зону телепортации рядом с храмом Огня, Ян успел увидеть одну из рун поддержки Внутреннего Рубежа и заключённого внутри нее творца, превратившегося в живой факел.

— Он будет гореть столько, на сколько хватит его огня, а потом умрет. Все, кто дал клятву верности Лин Вею, знали об этом, и их выбор был осознанным, — заметив взгляд Яна, уточнил Макс.

Осознанный выбор смерти, чтобы другие могли жить. Вряд ли они надеялись на то, что вероятность уничтожения руны, сдерживающую богиню Воды, равна нулю. Но никто из них не сбежал — Внутренний Рубеж работал, уничтожая тварей сразу на выходе из обвала. Только что будет после смерти одного из творцов, питающих руну поддержки? Двух? Трёх? Всех? И Ян вдруг понял, что совершенно не представлял, чем будет заниматься Макс, когда отправит их с Милой к Густафу.

— А ты? — спросил он.

Макс истолковал его вопрос по-своему, но ответил:

— Мы с чистильщиками займемся поддержкой Внешнего Рубежа, что будет страховать Внутренний, если тот не справится. Не волнуйся, шансов умереть на Внешнем Рубеже не меньше, чем здесь.

Тогда Ян промолчал, потому что не знал, что на это ответить. Ответ не приходил в голову и по сей день, хотя он вот уже неделю жил в поместье Густафа и часто возвращался к тому разговору.

— Надеюсь, этот идиот не умер, — пробормотал Ян, откладывая в сторону очередную бесполезную книгу.

За неимением возможности работать с книгами о воззвании к Агни, он пытался найти хоть какую-то информацию о богине Воды. Но даже в книгах о векшах упоминания их богини встречались крайне редко. Чаще автор просто называл ее по имени — Сарасвати, этим и ограничивался. О векшах и устройстве их общества люди знали тоже не особо много, а основные знания базировались на рассказах сбежавших из Авекша рабов. За все время таких случалось штук пять и было это очень давно. Если переводить на привычный Яну календарь, последний сбежавший приходился примерно на средневековье. Стоило ли всерьез воспринимать эти рассказы сейчас — не понятно, потому что время на Авекша протекало медленнее, чем на Земле. И Ян решил, что любые знания лишними не будут.

Векши делились на касты и кланы, но, в отличие от тех же индусов, низших каст у них не было. Благодаря магии, особенно бытовой, необходимости выполнять тяжелый труд у векш отпадала, освобождая время для самообразования и самосовершенствования. Конечно, при таком раскладе больше приветствовались жрецы, философы и ученые, но каста воинов и широко известный на Земле клан Охотников не чувствовали себя ущемленными в чем бы то ни было.

Жрецы делились на три крупных группы, среди которых находились малоизученные творцами подгруппы. Жрецы Реки следили за всем Авекша, устраняя последствия природных катаклизмов и прочих подобных неприятностей, порой предотвращая их. Благодаря им жизнь на Авекша процветала.

Следующими шли жрецы Сарасвати — на них лежало социальное и политическое устройство общества. Они принимали законы, касающиеся как внутренней жизни векш, так и их взаимодействия с творцами. В особо спорных ситуациях они всегда обращались за советом к богине Воды и никогда не нарушали ее слово. Богиня в ответ заботилась о векшах и одаривала их своей магией. По крайней мере, пока творцы не решили призвать ее на Землю.

Третьими шли жрецы Брамы — местные целители. Их магия была зеленых оттенков, а руны похожи на руны целителей с Земли. Вот только векши жрецов Брамы, несмотря на цвет их магии, нисколько не принижали, а признавали наравне со жрецами Реки и Сарасвати. Впрочем, они своих целителей не считали за полукровок, объясняя цвет магии смешением крови Сарасвати с кровью Брамы.

Кто такой Брама никто из творцов не знал, но предполагали, что это один из богов векш — не то выдуманный, не то умерший. Его магия никак не ощущалась в мире Авекша, в отличии от магии той же Сарасвати или магии Реки. Зато влияние на векш было огромным — во время первой войны Двух Рек их воины шли в бой с именем Брамы на устах. Да и в целом Брама был местным примером для подражания.

Так, философы в основном занимались разработкой новых заклинаний, нежели углублений знаний об общих законах развития природы, общества и мышления. Потому что истинное знание дал им Брама, со знанием вручив магию и научив ееиспользовать — плести руны. Целью философов с тех пор стало улучшение этих умений на благо векш.

Но и ученые Авекша не совсем походили на ученых Земли, и, если кого и изучали, так людей-рабов. Вот уж кто пытался создать полукровок в прямом смысле этого слова. Причем не только заставляя совокупляться людей и векш, но и такими прогрессивными методами, как искусственное оплодотворение, которое на Земле появилось только в семьдесят восьмом году двадцатого века. Естественно, опыты плодов не принесли — являясь разными биологическими видами, люди не могли иметь потомства от векш и наоборот.

Векши, привыкшие все проблемы решать с помощью магии, решили, что дело во внутреннем огне, что есть у каждого человека. Огонь не дает Воде породить новую жизнь. Так начались опыты по изменению магического ядра, из-за чего испытуемые почти всегда умирали. Благо, в это время на Земле никто, даже творцы, не обращал внимания на то, что там творится с дикими племенами, а значит, расходный материал для опытов всегда был. И ученым векш удалось добиться прогресса в этой области — они создали людей с Водой вместо Огня, но даже так скрестить человека и векша не удалось.

Зато некоторые подопытные научились пользоваться магией векш, благодаря чему сбежали обратно на Землю. Некоторых изловили творцы и, хорошенько допросив, казнили. Творцов пугала чужая магия в исполнении людей, пусть та и давалась бывшим рабам тяжело, сокращая их и без того нелегкую жизнь. Творцы верили, что не уничтожь они «заразу» чужой силы, она распространится и убьет магию вовсе.

Но всех беглецов найти не удалось, некоторые успели еще и потомством обзавестись, которое невозможно было отличить от обычных людей. Так потомки людей с водным магическим ядром растворились в миру. Отсюда такая нелюбовь некоторых творцов к смешанным бракам — они считали, что именно смешанные браки ведут к угасанию родов и выгоранию отдельных магов.

Ян закрыл очередную книгу и посмотрел на свою руку, укрытую за черным гипсом. Он тоже был выгоревшим, только отчего-то не погиб, а лишь приобрел огонь, близкий к изначальному. По сути, он — чистокровный творец, и не только по линии матери — судя по прочитанным у Густафа книгам, семья отца принадлежала к якобы угасшему роду творцов. Эту информацию Ян нашел в двухтомнике Сераджа Ачария «Огонь Изначальный» — в приложениях к книге перечислялись фамилии угасших родов и имена их потомков, которые вновь вошли в сообщество творцов.

Ачария говорил несовпадающие с мнением других экспертов вещи. Он не связывал браки творцов с обычными людьми с выгоранием и угасанием, а повторял все то, что однажды рассказал Яну Арсений. Вернее, это Сеня, скорее всего, цитировал индуса. И раз уж чистильщикам и приближенным к ним людям не чужды идеи Серажда Ачария, Ян решил почитать и другие его книги. Кажется, не так давно видел парочку — одну в разделе про векш, другую — в истории Шамбалы и творцов.

Ян поднялся, собрал больше похожие на брошюры томики про векш и прошел расставлять их на полки, где брал. Сегодня, кроме него, в библиотеке никого не было, поэтому уходить никуда не хотелось, пусть побаливающие от напряжения глаза и намекали, что стоит сделать перерыв. Усталость Ян проигнорировал, но стоило взять в руки книгу Сераджа Ачария «Во имя Брамы», как от дверей его окликнули по имени.