В ответ Арсений лишь хмыкнул.

«Надо бы их разнять» — отстраненно подумал Ян, но от мыслей к делу не перешел.

К щекам Майки прилила кровь, губы дрогнули. Парнишка боялся переходить к более весомым, по его мнению, аргументам. И вот их как раз отчего-то сильно захотелось услышать, зная, что последствия будут плохими. Сеня желал того же и решил подтолкнуть Майки к новому откровению:

— Ты книжки-то его хоть краем глаза видел? Первая история про Лиама Бэнкса была написана даже до появления Дэна в сообществе творцов, а первый полноценный роман вышел, когда Илье исполнилось шестнадцать, и он еще не научился прятаться от людей Айзека Нилана. Чет не сходится.

— А ты еще скажи, что он совсем с Конклавом дел не водил!

— За нос он вас водил, и у него это убедительно выходило.

Майки рассмеялся, как будто ему на руки наконец-то пришла нужная карта, и он собрал выигрышную комбинацию.

— По-моему, он вас за нос водил. Особенно, тебя.

Глаза Арсения налились ледяной синевой, и воздух вокруг стал как будто еще холоднее. Ян никогда не видел друга таким, потому поспешил встать между спорящими, но его неожиданно остановил Мигель.

— Серьезно, — продолжал веселиться Майки. — Видели сколько в нем ненависти ко всем? Ваш пророк первым же этот мир погубить хотел. Да он векш любил больше людей, вот и подсобил с освобождением их богини: и с маньяком подружил, и попросил ему с даркнетом помочь, и даже про артефакт, что у Тернеров в особняке хранился, рассказал. Не знал, да? Плохая нянька из тебя вышла: что тогда с Ильей, что недавно с Яном. Ты ж за ними как собачонка, которую охранять поставили, а та только хвостом вилять горазда.

— Сейчас заткнешься или уже навечно?

— А может ты и не старался? — Парнишка и не думал успокаиваться. — Просто плывешь по течению, как предательница, которую ты…

Ян не успел — заслушался и проморгал момент, когда Сеня, распахнув за спиной крылья, легко оттолкнул его в сторону и пригвоздил Майки к земле, сжав горло парня так сильно, что ногти на его пальцах побелели. А вот лицо Арсения было удивительно спокойным, несмотря на то что ему еще приходилось контролировать водяной щит, не пускающий Яна их разнять.

— Из тебя хороший провокатор, но убогий хакер. Думаешь, я не знал что, кому и как говорит Илья? Думаешь, не знал, к чему это приведет? Знал, и даже пару раз помог, благо меня по большему счету за разгильдяя принимали. А вот на тебя, хорошую деточку из хорошей семьи, ничего плохого подумать не могли, потому ты на радость папочке помогал заговорщикам. Думаешь, эсбэшники «Thouch» не раскрыли к кому действительно вели следы дарнетовского Водолея? Ванька, может, и не глупый парень был, но в технологиях шарил на уровне юзера обыкновенного. Так что по количеству тупых ошибок ты, пожалуй, победитель. Совершишь еще одну — выиграешь путевку в новую жизнь. Понял? — Вряд ли задыхающийся пацан его услышал, но кивнул, и Сеня, убрав руку, отступил в сторону.

Щит спал, и Ян кинулся помочь Майки подняться, но тот уже стоял на ногах и держался за горло, с шумом вдыхая воздух, словно пародия на Дарта Вейдера. Не надо было утром вмешиваться, пусть бы свои же и растерзали! Теперь вот еще париться о том, предатель Илья или нет. Пророк… Если впрямь пророк и намеренно помог тогда Яну попасть на Внешний Рубеж, то играл за команду чистильщиков. Хотя сокрытие маньяка…

— Сень, ты осквернения что ли наглотался?

— Всего лишь отреагировал на выпады нашего засранца, пригретого на груди, как та змеюка из пословицы. А будешь доставать, сам полу…

Майки бросился на обидчика, не давая тому договорить, но его легко, как котенка, отбросили в сторону. Новый выпад перехватил уже Ян и хорошенько встряхнул парнишку за плечи.

— Успокойся уже! Иначе уже от меня получишь, а я все припомню, особенно то, что ты на радость папочке меня из защитной руны не так давно вытолкнул.

— Я бы не стал, — не особо упорно вырываясь, пробурчал Майки и вдруг растянул губы в сумасшедшей улыбке: — Просто пророк одобрил этот план.

Руки разжались, чтобы вдарить наглецу по шее, раз по-хорошему не затыкается. Ян успел замахнуться, когда их обоих оттолкнул назад Мигель, про которого все трое успели забыть. А вот Мигель про них не забывал, как не забывал о том, где они сейчас находятся, и выставленный им дугообразный щит оказался весьма кстати — об него разом ударилось несколько гончих. Пересчитывать времени не было. Ян вновь схватил все еще собирающегося ударить его Майки, толкнул в центр между ним, Мигелем и Сеней, сам припал на одно колено и принялся плести охранную руну Внешнего Рубежа. По-хорошему, даже первую не стоило активировать, ведь это на нее, как на огонь сползлись смертоносные твари. Но сейчас руна была их единственным шансом… На что? Продержаться немного? Попробовать из нее перестрелять тварей солнцем и псевдо-изгнанием?

— Как-то их слишком многовато, — разворачивая над ними водяной щит, сквозь зубы прорычал Сеня.

То ли из-за адреналина, то ли из-за недавнего использования плетения в этот раз Ян справился быстрее и рывком поднялся на ноги. Подпитывать созданную руну он не собирался — его силу можно было использовать с большей пользой. Можно, конечно, заставить заняться этим Майки, но как бы его потом на себе обратно к заградительным кострам переть не пришлось. А гончих и впрямь слишком много.

— Мигель, ты тогда их почувствовал?

— Нет, — он едва порывисто мотнул головой. — Не совсем. Этих, наверное, тоже. Их больше должно быть.

Сеня выругался. Ян, заметив, как быстро выцветает его руна, с леденящим душу ужасом осознал, насколько больше их может быть. И ведь костер, который он зажег неподалеку, почти исчез!

— Парни, подержите руну, попробую вдарить по ним чем-нибудь масштабным.

— Стеной бы, — посоветовал Мигель, и одновременно с ним Майки истошно завопил:

— Я не хотел! Ничего этого не хотел!

Он дернулся из защитного круга и даже успел занести правую ногу над краем, когда Сеня схватил его за шкирку и потянул обратно. Чуть-чуть не успел, и одна из тварей цапнула парнишку за голень. Неглубоко, но тот взвыл от боли, и разом все гончие, задрав морды вверх, тоже завыли, да так, что в ушах зазвенело.

— Су-уки! — простонал Сеня и воздвиг над ними купол.

— Подержи защитную руну, — попросил его Мигель и кивнул на Майки: — Я им займусь. Нас с Дэном учили оказывать первую помощь, и у меня даже получалось.

Так роли распределились сами собой. И Ян, не умея призывать стену огня, первой сплел псевдо-изгнание. Сработало хорошо, ведь тварей было много, и они даже не попытались увернуться. Но пока тление медленно разъедало ряды ближайших гончих, руна слишком быстро угасала — Арсений просто не мог справиться. Пришлось вновь опуститься и, отодвинув друга, зачерпнув побольше Изначального Пламени, вылил его в руну и вновь зачерпнул, одновременно с этим позвав: «Агни!» Демон не отозвался, а на плечо легла чужая ладонь.

— Если стену с Максом так и не выучили, давай покажу еще одну руну — она должна сработать.

Ян на автомате вылил зачерпнутый огонь в руну и поднял непонимающий взгляд на Мигеля. Тот кивнул на творящееся за пределами круга активации: тварей не только не убавилось, а наоборот, стало еще больше. Должно быть, пришли на вой. И на Яна, как на идеальную приманку. Вот только костерить себя на чем свет стоит хоть в мыслях, хоть вслух можно бесконечно долго, но делу это никак не поможет.

— Хорошо, — согласился Ян. — Сейчас попробую получше укрепить руну, а потом сразу хватай мои руки и плети. Ты же сумеешь направить мой поток?

— Смогу, — нахмурился Мигель, как будто подобное не обойдется им обоим без последствий.

А хоть бы и так, что они теряют? Вариант «умереть от клыков гончих смерти»? Ну, такая себе потеря! И Ян вновь зачерпнул из Изначального Пламени, укрепил руну, поднялся. Мигель перехватил его запястья и потянул огонь наружу, добавляя в него свой собственный. Плетение цельным не выходило, рвалось и крошилось искрами, как бенгальские огни, и вторя ему, на коже Яна крошилось благословение, отдаваясь болью в кистях рук. Защитная руна внизу начала мигать, купол пошел трещинами, и до них вновь донесся голодный вой гончих смерти. И тогда Майки неожиданно очнулся и толкнул в бок замершего в ожидании Арсения: